NÉCROLOGIE : LE HANDBALL TOGOLAIS EN DEUIL, YABOKO ABBEY, « LA LIONNE », CONDUITE À SA DERNIÈRE DEMEURE

Par AGUIAR Victorine Ayodélé
afriquenligne.tg

Le monde du handball togolais a rendu un ultime hommage à Essie Yaboko ABBEY, figure emblématique du handball national, décédée le 11 juillet 2026 des suites d’une longue maladie. La « Lionne du handball », comme la surnommaient ses camarades, a été accompagnée jeudi dernier à sa dernière demeure au cimetière de Bè-Hédjé, à Lomé.

Une importante foule composée de sportifs, d’anciens handballeurs, de parents, d’amis, de sympathisants et de représentants des clubs a accompagné Essie Yaboko ABBEY pour son dernier voyage. Les membres du bureau exécutif de la Fédération Togolaise de Handball (FTHB) étaient également présents pour rendre hommage à celle qui aura marqué plusieurs générations de sportifs togolais.

Après la levée du corps à la morgue du CHU Sylvanus-Olympio, le cortège funèbre s’est dirigé vers le terrain de handball du Stade Omnisports de Lomé. C’est sur ce terrain, qui a été le théâtre de nombreux exploits sportifs, que les derniers hommages ont été rendus à l’ancienne internationale togolaise.

Une « Lionne » au courage exceptionnel

Dans les différents témoignages, les qualités humaines, sportives et professionnelles de la défunte ont été unanimement saluées.

Le premier hommage a été rendu par Mme Agui Abalo, présidente de l’Association des Pionnières du Handball. Très émue, elle a rappelé le caractère courageux et combatif de Yaboko ABBEY, ainsi que son calme remarquable face aux situations les plus difficiles.

Ces qualités lui avaient valu plusieurs surnoms dans le milieu sportif, notamment « La Lionne du Handball », « La Tigresse en cage » et même « Thomas N’Kono », en référence au célèbre gardien de but camerounais.

Pour Mme Abalo, Yaboko ABBEY incarnait également un profond sens du patriotisme et du sacrifice.

«« Dans la vie, il y a des personnes qui savent faire fi de leur intérêt personnel pour l’intérêt général et qui peuvent mettre leur vie en jeu pour défendre leur patrie. Et ce n’est un secret pour personne : toi, Yaboko, tu fais partie de cette catégorie de personnes », a-t-elle témoigné.»

La présidente de l’Association des Pionnières du Handball a notamment évoqué le courage exceptionnel de la sportive, qui avait continué à défendre les couleurs nationales alors qu’elle était enceinte de cinq mois.

«« Je te revois encore comme si c’était hier dans les buts, prête à défendre les couleurs de l’équipe nationale alors que tu portais en ton sein une grossesse de cinq mois », a-t-elle rappelé.»

Et son engagement ne s’était pas arrêté là. Trois mois seulement après son accouchement, Yaboko ABBEY avait repris la compétition pour participer aux Jeux de Nairobi, témoignant ainsi d’un sens du sacrifice et d’un patriotisme qui ont profondément marqué ses camarades.

Après sa carrière internationale, elle avait continué à pratiquer le handball avec les clubs des anciennes gloires, notamment les Amazones et l’Athletico, participant ainsi à la transmission de son expérience aux générations suivantes.

Une carrière sportive riche et exemplaire

Au nom de la Fédération Togolaise de Handball, M. Jacques Gabiam a retracé la brillante carrière de cette véritable icône du handball togolais.

Selon lui, Yaboko ABBEY était une sportive exemplaire, une femme qui avait le sport « dans le corps et dans l’âme ».

Elle avait effectué ses premiers pas sous les couleurs de l’Étoile Filante de Lomé, avant de poursuivre son parcours chez les Aiglons de Lomé, où elle s’était particulièrement illustrée après la réforme sportive intervenue dans les années 1970.

Courageuse, tenace, combative et rusée, elle avait également hérité du sobriquet « Tititi », symbole de son caractère et de son intelligence sur les terrains.

Parallèlement à sa carrière sportive, Yaboko ABBEY avait poursuivi ses études au Collège Ora et Labora, puis au Lycée Technique Eyadéma.

Une pionnière également dans le monde professionnel

L’hommage de la Fédération a également mis en lumière une autre facette de la personnalité de la défunte : son parcours professionnel.

Après une formation exigeante en peinture automobile, domaine longtemps considéré comme réservé aux hommes, Yaboko ABBEY s’était imposée comme une ouvrière exemplaire.

Travailleuse, infatigable, disponible et toujours animée d’une bonne humeur communicative, elle était devenue un modèle de professionnalisme et de dévouement.

Ses qualités lui avaient notamment valu d’être citée en exemple dans plusieurs centres de formation, dont l’Institut national de formation et de perfectionnement professionnels (INFPP).

Elle avait également su développer d’excellentes relations avec ses collègues, particulièrement dans un environnement professionnel majoritairement masculin, ainsi qu’avec sa clientèle.

Une empreinte indélébile dans le handball togolais

Née le 29 juillet 1957 à Lomé, Essie Yaboko ABBEY s’est éteinte le 11 juillet 2026, à l’âge de 68 ans, après une longue maladie.

Elle laisse derrière elle un fils, une famille inconsolable et une grande famille sportive profondément endeuillée.

Au-delà de la douleur de la disparition, c’est tout un pan de l’histoire du handball togolais qui s’en va avec elle. Son parcours, son courage, son patriotisme et son sens du sacrifice constituent désormais un héritage que les générations montantes du sport togolais sont appelées à préserver.

À travers les témoignages de ses anciennes camarades, des Pionnières du Handball, des Ténors, des représentants des clubs et de la Fédération Togolaise de Handball, un même sentiment s’est dégagé : celui de la reconnaissance envers une femme qui aura consacré une grande partie de sa vie au sport et à la défense des couleurs nationales.

Ces différents hommages ont permis de mesurer l’empreinte laissée par Yaboko ABBEY dans le handball togolais, mais aussi dans la vie professionnelle et sociale. Pour ses proches, ses anciennes coéquipières et l’ensemble de la famille sportive, son souvenir restera associé au courage, à la combativité, à la solidarité et à l’amour de la patrie.

La famille du handball togolais lui a ainsi adressé un dernier hommage, tout en formulant le vœu que le Tout-Puissant lui accorde une place dans son Royaume.

Adieu Yaboko ABBEY, « La Lionne du Handball ».
Que la terre te soit légère.